Imagínese la escena: usted está exhausto después de un largo día, apenas ha tenido tiempo de ducharse y está tratando de pasar la cena con su familia. Luego, su hijo de 12 meses extiende la cuchara, lo mira a los ojos y la deja caer al suelo por tercera vez. Como padre o madre, ¿cómo debe responder?
Ante estas situaciones la especialista Caroline Goldman, una psicóloga infantil francesa ultra estricta que argumenta que los niños de un año son lo suficientemente maduros como para ser castigados con su método de “tiempo fuera”, propone encerrarlos en su habitación por unos minutos para que reflexionen.
Su consejo para padres puede sonar extremo para los oídos estadounidenses, o para cualquiera que crea que un niño de un año no tiene las habilidades motoras para agarrar una cuchara en sus manos durante una comida completa, y mucho menos la capacidad intelectual para comprender el concepto de castigo.
Pero en Francia, el método de alto perfil de Goldman para que los padres castiguen a sus hijos pequeños por infracciones aparentemente menores ha atraído una mezcla de conmoción, apoyo y fascinación. Su popular podcast para padres ha sido escuchado 1,8 millones de veces desde su lanzamiento, lo que la impulsó al codiciado puesto número uno en el ranking general de Apple Podcast para todas las categorías en Francia, dijo su productor.
Goldman, de 47 años, utiliza la plataforma para brindar consejos para padres que son controvertidos incluso en Francia, donde los cuidadores generalmente se consideran más estrictos que en muchos otros países occidentales.
En el momento en que un bebé tiene la edad suficiente para “mirar a su padre mostrando que está consciente de haber roto las reglas, entonces está pidiendo un castigo y está listo para recibirlo”, dijo Goldman en una entrevista. Señaló que esta etapa de desarrollo generalmente se alcanza alrededor de los 12 meses, una edad en la que no muchos bebés pueden hablar más que unas pocas palabras.
Goldman, madre de cuatro hijos, describe sus métodos como una corrección contra la actitud excesivamente permisiva que dice haber observado cada vez más entre otros padres.
Ella desdeña el enfoque de “paternidad gentil”, que enfatiza la comunicación, el cuidado y la empatía al disciplinar a un niño, que ha ganado popularidad en los Estados Unidos y en otros lugares. A los niños, dijo, se les debe hacer entender que no pueden decir lo que sienten, hablar muy alto o derramar su comida deliberadamente.
Los padres franceses están prestando demasiada atención a los métodos de crianza más amables, sostiene Goldman, y como resultado se están volviendo demasiado laxos. Su objetivo declarado es simple: la restauración de la jerarquía en la relación padre-hijo. “Sin orden, no puede existir la paz”, dijo Goldman, y sugirió que los enfoques de crianza amable con frecuencia “recomiendan respuestas desconectadas de la realidad, ineficaces o incluso incoherentes, como ofrecer un abrazo a un niño en medio de una pelea”.
La lista de transgresiones que merecen castigo, según Goldman, incluye: hablar demasiado, hablar demasiado alto, hacer demasiado ruido, gritar, quejarse por nada, quejarse por todo, negarse a saludar, negarse a decir gracias y problemas emocionales en general. Los padres deben comenzar a eliminar gradualmente estas transgresiones en sus hijos a partir del primer año de vida, escribió Goldman en su libro de 2020, “Go To Your Room”.
Goldman se opone a golpear o humillar deliberadamente a su hijo si rompe estas reglas. En cambio, su castigo habitual es el método de tiempo de espera, y sus instrucciones son precisas: explique claramente a su hijo de un año lo que ha hecho mal hasta tres veces, aconseja. Si aún así el niño sigue haciéndolo, colóquelo en una habitación segura, idealmente un dormitorio, entre uno y dos minutos.
A medida que crecen, sugiere aumentar la cantidad de tiempo que pasan encerrados en su habitación de acuerdo con la gravedad de su fechoría. No los deje salir temprano si los escucha llorar, resfriarse o llamarlo Comunícales lo que han hecho mal, pero no entables un diálogo ni muestres tus propias emociones, sugiere.
Goldman admite que hay investigaciones científicas inadecuadas sobre el impacto emocional del uso del método “time out” en niños de hasta un año. Sin embargo, en el caso de los hijos de sus clientes y en el suyo propio, dice que el método funciona. Ella señala un estudio estadounidense publicado en 2020 que concluyó que no se asociaron “resultados negativos a largo plazo” con el uso de tiempos de espera a la edad de 3 años.
Muchos en Francia están de acuerdo en que los padres se han vuelto demasiado amables y han acogido con beneplácito su defensa de castigos más severos. “En los últimos años, el niño se ha convertido en la octava maravilla del mundo, en el centro de la atención extrema de sus padres que nunca lo dejan ir”, escribió el psicoanalista Jean Plissonneau en una defensa de los métodos de Goldman publicada en el diario francés Le Monde en marzo.
Sus seguidores describen su enfoque como una alternativa eficaz y de sentido común a las estrategias “centradas en el niño” que, de igual modo, están creciendo en popularidad. “Soy madre de cuatro hijos además de maestra de primaria y te aplaudo, ¡porque claro que tienes razón!”, dijo un lector que comentó una entrevista que Goldman le dio al diario Le Point. “Los niños necesitan límites”, dijo otro.
Pero sus métodos también han recibido críticas igualmente feroces. En marzo, 280 psicólogos, médicos y expertos en desarrollo infantil denunciaron el uso del método del tiempo fuera por parte de Goldman como coercitivo, ineficaz y contraproducente en una carta abierta publicada en Le Monde.
“Es realmente violento”, dijo la psicóloga infantil Héloïse Junier, una de las firmantes, quien dijo en una entrevista que enviar a un niño a su habitación a una edad tan temprana es autoritario y cruel y socava su dignidad.
“Esta práctica es una excelente ilustración de la ‘discriminación por edad’”, argumentó Junier. “La tendencia que tenemos los adultos de hacer cosas a los niños que no le haríamos a otros adultos, como obligarlos a terminar su comida, aislarlos en su habitación cuando han infringido una regla u obligarlos a besar a los adultos al saludarlos”.
Los defensores de la paternidad gentil argumentan que, en lugar de ser permisivos, están siendo autoritarios y que centrarse en ayudar a un niño a regular y comprender sus sentimientos mientras se mantienen límites y se educa en lugar de castigarlo es más efectivo y beneficioso en el largo plazo, tanto para el padre como para el niño. El objetivo es ayudar a un niño a aprender cómo sus acciones han lastimado a otros y no solo hacerlos sentir mal consigo mismos.
Los populares gurús de la crianza de los hijos estadounidenses, como Becky Kennedy, también han argumentado que crear una conexión fuerte con su hijo es una estrategia más efectiva para cambiar el comportamiento que implementar castigos.
Algunos críticos de los métodos de Goldman también dicen que ha ganado terreno en Francia porque muchos periodistas y expertos en crianza fueron criados por padres estrictos, lo que podría significar que la última generación de padres también está siendo moldeada y reaccionando a sus propias experiencias infantiles. “Francia es un país conservador y tradicional”, señaló Junier y agregó: “Muchos franceses tienden a replicar los estilos de crianza que ellos mismos han recibido, sin cuestionarlos”.
* Leo Sands es periodista de breaking news en el diario The Washington Post en Londres
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